손목 통증은 현대인들에게 흔히 발생하는 증상으로, 단순한 근육 피로부터 만성 질환까지 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 특히 장시간 컴퓨터 사용, 스마트폰 사용, 반복적인 손목 움직임 등이 주요 원인으로 작용하며, 심한 경우 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있습니다. 손목에 발생하는 통증을 조기에 파악하고 적절한 대처를 하기 위해서는 정확한 자가진단이 필요합니다. 이번 글에서는 대표적인 손목 질환인 손목터널증후군, 건초염, 골관절염 등의 증상을 확인하는 방법과 치료법에 대해 알아보겠습니다.
1. 손목 통증의 원인과 위험 요소
손목 통증은 현대인들에게 매우 흔한 증상으로, 장시간 컴퓨터 사용, 스마트폰 조작, 반복적인 손목 움직임 등으로 인해 발생할 수 있습니다. 손목에 통증이 지속되면 단순한 근육 피로로 생각하고 방치하는 경우가 많지만, 증상이 악화될 경우 만성 질환으로 진행될 가능성이 있습니다. 대표적인 손목 질환으로는 손목터널증후군, 건초염(드퀘르벵 증후군), 골관절염 등이 있으며, 각 질환마다 증상과 원인이 다르기 때문에 정확한 진단이 필요합니다. 손목터널증후군은 손목을 장시간 구부리거나 반복적인 손목 사용으로 인해 정중신경이 압박을 받아 발생하며, 저림과 감각 이상이 주요 증상입니다. 건초염은 손목과 엄지손가락을 감싸는 힘줄막에 염증이 생기는 질환으로, 스마트폰 사용이 많은 사람들에게 자주 나타납니다. 또한, 골관절염은 연골이 손상되면서 발생하는 질환으로, 주로 중장년층에서 발병하지만, 손목에 무리한 압력이 지속적으로 가해지는 경우 젊은 층에서도 발생할 수 있습니다. 이와 같은 손목 질환들은 조기에 증상을 파악하고 적절한 대처를 하는 것이 중요하며, 간단한 자가진단 방법을 통해 손목 건강 상태를 점검할 수 있습니다.
2. 대표적인 손목 질환별 자가진단 방법
손목터널증후군은 팔렌 테스트(Phalen’s Test) 와 티넬 징후(Tinel’s Sign)를 통해 쉽게 확인할 수 있습니다. 팔렌 테스트는 손등을 맞댄 후 손목을 완전히 구부리고 30~60초 동안 유지했을 때 손가락 저림이나 통증이 느껴지면 손목터널증후군 가능성이 높습니다. 티넬 징후는 손목 정중신경 부위를 손가락으로 가볍게 두드렸을 때 찌릿한 감각이 손바닥과 손가락 끝까지 전달되면 손목터널증후군을 의심할 수 있습니다. 주요 증상으로는 엄지, 검지, 중지가 저리고 감각이 둔해지는 것, 손의 힘이 약해져 물건을 쉽게 떨어뜨리는 것, 그리고 밤에 통증이 심해지는 경향이 있습니다.
건초염(드퀘르벵 증후군)은 핀켈스타인 테스트(Finkelstein Test)를 통해 진단할 수 있습니다. 엄지를 손바닥 안으로 넣고 주먹을 쥔 상태에서 손목을 새끼손가락 방향으로 젖힐 때 손목과 엄지 쪽에 날카로운 통증이 느껴지면 건초염을 의심할 수 있습니다. 주요 증상으로는 엄지손가락을 움직일 때 심한 통증이 발생하고, 손목에서 찌릿하거나 따끔한 느낌이 지속되며, 물건을 쥘 때 손목 안쪽에서 불편감이 느껴지는 것이 특징입니다.
골관절염은 X-ray 검사로 확진할 수 있지만, 간단한 자가진단 방법으로 손가락 관절 압통 체크와 손목 운동 범위 테스트를 수행할 수 있습니다. 손가락 관절을 눌렀을 때 통증이 발생하거나 부종이 있으면 골관절염을 의심할 수 있으며, 손목을 원을 그리듯이 회전했을 때 통증이 심해진다면 관절 건강이 악화된 상태일 가능성이 있습니다.
3. 손목 건강을 지키기 위한 예방법과 치료법
손목 통증을 예방하기 위해서는 손목 사용 습관을 개선하고 스트레칭과 근력 강화 운동을 병행하는 것이 중요합니다. 먼저, 장시간 컴퓨터를 사용할 경우 손목 받침대를 활용해 손목의 부담을 줄이고, 1시간마다 5~10분씩 손목 스트레칭을 해주는 것이 좋습니다. 스마트폰을 사용할 때는 손목에 무리가 가지 않도록 양손을 번갈아 사용하고, 장시간 한 자세를 유지하지 않도록 신경 써야 합니다. 손목터널증후군 예방을 위해서는 손목을 과도하게 구부리는 동작을 피하고, 키보드나 마우스를 사용할 때 손목이 중립적인 위치를 유지하도록 하는 것이 중요합니다.
건초염이 의심되는 경우, 손목과 엄지손가락을 쉬게 하고 얼음찜질을 통해 염증을 줄이는 것이 효과적입니다. 또한, 증상이 지속될 경우 물리치료나 스테로이드 주사 치료를 고려할 수 있으며, 만성적인 경우 수술적 치료가 필요할 수도 있습니다. 골관절염이 있는 경우, 무리한 손목 사용을 줄이고 적절한 운동을 통해 관절의 유연성을 유지하는 것이 중요합니다. 온찜질을 통해 혈액순환을 촉진하고, 필요 시 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 복용하는 것도 통증 완화에 도움이 됩니다.
손목 건강을 유지하기 위해서는 올바른 자세와 적절한 운동이 필수적이며, 통증이 지속되거나 악화될 경우 병원을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 필요합니다. 초기 증상을 간과하지 말고, 간단한 자가진단을 통해 손목 질환을 예방하고 건강한 생활을 유지하는 것이 중요합니다.